Nace en Burriana en 1907 Cardenal español. Doctor en teología por la Universidad Pontificia de Valencia, fue nombrado cardenal en 1969 por el papa Pablo VI. En su calidad de presidente de la Conferencia Episcopal Española desde 1971 hasta 1981, llegó a ser una figura clave en la transición del franquismo a la democracia. Desarrolló además una gran labor de magisterio que quedó reflejada en sus numerosos escritos, entre los que figuran La renovación total en la vida cristiana (1954), Los seglares en la Iglesia (1958), Sucesores de los apóstoles (1960), La parroquia, hoy (1961), La Iglesia en el mundo de hoy (1965), El sacerdocio a la luz del Concilio Vaticano II (1966), La crisis de fe en el mundo actual (1968) y Liturgia y lengua del pueblo (1970). Perteneció a la Real Academia Española de la Lengua desde el año 1969.
Ordenado sacerdote en Tortosa (Tarragona) en 1929, Vicente Enrique y Tarancón pasó a ser coadjudtor-organista de Vinarós (Castellón) al año siguiente y obtuvo el doctorado en teología por la Universidad Pontificia de Valencia. Durante la Segunda República estuvo destinado en la Casa del Consiliario de Madrid, desde donde llevó a cabo diversas misiones de propaganda de Acción Católica. Al iniciarse la Guerra Civil se hallaba en Tui (Pontevedra), población en la que triunfó el alzamiento militar. En 1938, tras la ocupación nacionalista de Vinarós, fue nombrado arcipreste de esta ciudad; años después, en 1943, ocupó el mismo cargo en la ciudad de Villarreal (Castellón). En 1945 fue preconizado obispo de Solsona (Lleida), en 1956 pasó a ocupar la Secretaría del Episcopado Español y en 1960 fue designado viceconsiliario general de Acción Católica.
A finales de la década de 1950 se unió a la corriente autocrítica aparecida en el catolicismo español que, posteriormente, subscribiría las tesis progresistas del Concilio Vaticano II (1962-1965), con lo cual inició un progresivo alejamiento del nacional-catolicismo dominante en el régimen del general Franco. Poco después de ser promovido a la sede arzobispal de Oviedo (1964), el papa Pablo VI le nombró miembro de la Pontificia Comisión para la revisión del Código de Derecho Canónico. Trasladado en 1969 al arzobispado de Toledo para suplir la vacante dejada por el cardenal Enrique Plá y Deniel, pocos meses después fue nombrado cardenal por Pablo VI.
Primado de España (1969-1971) y, en substitución de Casimiro Morcillo, arzobispo de Madrid (1971), Vicente Enrique y Tarancón fue además elegido presidente de la Conferencia Episcopal Española y de la Comisión Permanente del Episcopado en 1972. En el desempeño de estos cargos debió asumir la responsabilidad de renovar la Iglesia española y, teniendo como referencia los principios establecidos en el Concilio Vaticano II, adaptarla a los cambios políticos que reclamaba la sociedad.
Su talante aperturista y favorable a la instauración de un régimen democrático contó con la oposición de los sectores más conservadores de la Iglesia (liderados hasta 1971 por el arzobispo Morcillo), que insistían en mantener la línea del nacional-catolicismo, movimiento que el sacerdote vio destinado a desaparecer después de que el propio Santo Padre negara esta acción como “buena o verdadera”. Intentó crear una Iglesia independiente del poder político, como quedó reflejado en el documento emanado de la asamblea conjunta de obispos y sacerdotes, presidida por el propio Enrique y Tarancón.
En este importante documento, la Iglesia manifestaba su rechazo al concepto de cruzada acuñado durante la Guerra Civil (con el que se había consagrado religiosamente el levantamiento militar del 18 de julio de 1936) y asumía parte de su responsabilidad en el enfrentamiento civil, tal como se recoge en el párrafo axial: “Reconocemos, y pedimos por ello perdón, no haber sabido ser, cuando fue más necesario, verdaderos ministros de la reconciliación”.
a intransigencia de los últimos gobiernos del régimen de Francisco Franco originó numerosas dificultades en las relaciones Iglesia-Estado, entre ellas el conflicto provocado en 1974 por la homilía del obispo de Bilbao, Antonio Añoveros, que impulsó a las autoridades políticas a decretar el arresto del representante de la diócesis bilbaína. Finalmente, el problema pudo ser solventado debido a la intervención de Franco y de Enrique y Tarancón, que mantuvo a la Iglesia al margen del proyecto político planteado por el almirante Carrero Blanco para después de la muerte del general Franco.
Tras la muerte de Franco (1975), Vicente Enrique y Tarancón desempeñó un papel decisivo durante el periodo de transición democrática. Su compromiso con el régimen democrático fue total desde un primer momento, tal y como había expresado en la homilía pronunciada en la misa solemne de coronación de Juan Carlos I (1975), en la que reclamó la necesidad de implantar unas estructuras jurídico-políticas democráticas. Ello no le impidió mantener la independencia de la jerarquía eclesiástica, actitud avalada por la decisión de no apoyar a ninguna formación política, aunque se definiera como cristiana. Enrique y Tarancón fue substituido al frente de la Conferencia Episcopal por Gabino Díaz Merchán tras la celebración de la XXXIX Asamblea Plenaria (1981). En 1983, al cumplir los 75 años, el papa Juan Pablo II aceptó su dimisión de todos los cargos.
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